大型猫科动物狮、虎、豹，几乎是陆地上的霸主，其它弱小动物，闻其声味，便逃之夭夭。

       猎豹，是一种较为凶猛的食肉动物，有着一身华丽美艳的皮毛，一般长约1.2米至1.5米之间，体重为50公斤左右。奔跑时，速度可达每小时100千米左右，百米只需要3.6秒即可完成。一般猎物在四、五百米的范围内，几乎没有能从猎豹爪下逃走。猎豹虽然凶猛，但常被人驯养。古人驯养猎豹的主要目的就是用于狩猎和护院。印度、波斯、亚美尼亚、阿比西尼亚都曾经使用过猎豹，而蒙古大汗在大型狩猎活动中甚至使用过上千头猎豹，其庞大的阵势可想而知。

       文献中有关唐代猎豹的记载非常少，说明猎豹的使用在唐朝只限于宫廷范围，而且使用的时间必定也非常短暂。1971年，唐乾陵懿德太子墓被发掘，在第一过洞东西两壁分别绘有一幅《驯兽图》。图中画了共八位面貌各异的胡人驯兽师、四只猎豹、四只猞猁。猎豹头小且圆，体形与四肢较长，全身毛色浓黄，上有黑色圆斑。有的抬头竖耳，有的昂首挺胸，或自然行进，或曲腿欲捕，显得灵活机警，凶猛无比。驯兽师皆深目、高鼻、大髯，头戴黑色幞头，穿圆领或翻领胡服，腰束革带，配有鞶囊，足穿黑色长靴，一手牵豹，一手持有驯械“檛”，从这个画面可以看出，这应是平时正在驯养期间的猎豹。

《驯豹图》（局部）唐懿德太子墓出土

       正式用于狩猎活动的猎豹，我们可以从同时期的唐乾陵章怀太子墓墓道东壁的大型壁画《狩猎出行图》得到答案。众多的出行队伍中，除过有架鹰抱犬的，还有一蹲坐在马后的花斑猎豹，双耳竖起，警觉的目视前方。

《狩猎出行图》中的猎豹

       比较有立体画面感的就是唐乾陵永泰公主墓中出土了一件“彩绘携豹胡人骑马狩猎俑”，动态十足。猎豹抬头张口，双目圆睁，四肢爬伏于马后左侧。鞍上骑士，粗眉虬髯，身著左衽翻领窄袖长袍，左臂前伸，右臂上举，侧身回头张口断喝猎豹，似乎怕它快要掉下马身。另外，在西安东郊发现的金乡县主墓（唐代开国皇帝李渊的孙女，滕王李元婴第三女）也出土有一件“彩绘携豹胡人骑马狩猎俑”，骑马胡人身后的马背上，俯卧着一只花斑猎豹，形态可掬，显然这只猎豹较前一个安稳多了。

唐彩绘胡人骑马携豹俑

       猎豹除以高速追击的方式进行捕食外，也采取伏击方法，隐匿在草丛或灌木丛中，待猎物接近时突然窜出猎取。因此，当地人将它进行驯养，专用来追捕猎物。猎豹和驯养师多来自国外各地，贡豹的国家多达十几个。如《册府元龟》记载：“开元十四年二月，安国遣使献豹，雄雌各一。”据有关文献资料记载，这种列豹比非洲列豹略小，但善于短距离奔跑，所以更受到狩猎者的喜爱。

       但是这种长时间、大规模的狩猎活动也给普通的劳动人民带来了痛苦。据《唐大昭令集》卷80记载，到唐代后期，由于狩猎活动“放纵鹰犬，颇伤田苗”，严重破坏农业生产，甚至不得不在大和四年（830）颁发禁令，禁止在京畿之内及关辅近地戈猎的相关规定。

       这种大型的狩猎活动场面，我们现在已经无法看到了。如今通过这些二维平面的墓室壁画和三维立体的狩猎彩绘俑，从平面到立体的形成了历史研究上一种结合和验证，使我们更能清晰地认识到古代皇家贵族狩猎活动的真实场景。